天文学家首次绘制出银河系“年龄地图”

据英国《每日邮报》报道，日前，天文学家们绘制出了一张揭示银河系成长历程的“年龄地图”。该地图采用了超过7万颗恒星的数据，为我们呈现了一个壮观的宇宙画卷，从银河系的中心到遥远的5万光年之外，帮助我们更好地理解银河系如何从婴儿期逐渐成长为现今观测到的明亮螺旋结构。

这张充满宇宙奥秘的银河系“年龄地图”亮相于美国天文学会的一次会议上。由德国马克斯-普朗克天文学会的梅丽莎内斯带领的一支研究小组共同绘制完成。在这张地图上，我们可以看到从银河系中心区域到更远位置的恒星，它们有的古老，有的年轻。这些恒星的形成标志着银河系在不同时期的成长历程。

为了绘制这张地图，研究人员采用了创新的观测方法。他们选择了红巨星作为观测对象，这些恒星是明亮的恒星，已经步入生命末期，从太阳系角度可以观测到较远距离的红巨星，即使它们位于银河系的内部或外部。研究报告中的合著者玛丽马提格表示，“如果我们知道一颗红巨星的质量，就可以通过其内部的融合过程来推算出它的年龄。”

为了获取这些恒星的光谱数据，研究小组采用了阿帕奇点天文台星系进化实验（APOGEE）的光谱数据。该项目的负责人、弗吉尼亚大学的天文学家史蒂夫马耶夫斯基表示，“APOGEE能够在广阔的太空区域进行勘测，提供高品质的光谱数据，非常适合用于绘制银河系的成长曲线。”通过结合APOGEE光谱数据和开普勒望远镜的光变曲线数据，研究人员成功测量了7万颗红巨星的年龄。

梅丽莎表示，“通过这张银河系的成长曲线表，我们能够清晰地了解充满暗物质的宇宙环境中星系的成长故事。由于我们能够观测到银河系的众多恒星，因此能够非常详细地描绘出它的成长过程。”这张银河系“年龄地图”为我们揭示了宇宙演化的奥秘，让我们更加深入地了解我们所生活的这片宇宙的过去和现在。